Uzayda dünya dışında yaşam belirtisi bulundu: Evrende yalnız değiliz

Cambridge Üniversitesi’nden bir araştırma takımı, James Webb Uzay Teleskobu yardımıyla K2-18b’nin atmosferinde sadece canlı organizmalar tarafından üretildiği bilinen bir molekül olan dimetil sülfid (DMS) tespit ettiklerini açıkladı. Bu molekül, Dünya’da sadece denizlerde yaşayan algler üzere canlılar tarafından salınıyor.

K2-18b, 2017 yılında Kanadalı gökbilimciler tarafından keşfedilmişti. “Sub-Neptün” ismi verilen bir gezegen tipi olan K2-18b, Neptün’den küçük lakin Dünya’dan epeyce büyük. 2021 yılında tıpkı araştırma takımı bu cins gezegenlerin “Hycean” olarak isimlendirilen, hidrojenle kaplı ve okyanuslarla dolu olabileceğini öne sürmüştü.

Son tahlillerde, gezegenin atmosferinde hidrojen, metan ve karbondioksit üzere bileşiklerin yanı sıra dimetil sülfid sinyallerinin de güçlendiği görüldü. Bu da K2-18b’nin yaşanabilir bir okyanus gezegeni olabileceği ihtimalini artırıyor.

Araştırmanın baş muharriri Dr. Nikku Madhusudhan, “Bu insanlık için ihtilal niteliğinde bir an. Lakin kimseye ömür keşfettik demek için çabuk etmiyoruz” dedi.

Diğer bilim adamları da bu keşfi heyecan verici lakin ihtiyatlı bir halde pahalandırıyor. Johns Hopkins Üniversitesi’nden Dr. Stephen Schmidt, “Bu bir ipucu lakin ömür var demek için şimdi kâfi değil” biçiminde konuştu.

Ayrıca kimi araştırmacılar, K2-18b’nin yüzeyinin magma ile kaplı olabileceğini ve atmosferinin hayat için çok sıcak olabileceğini de öne sürüyor.

James Webb Teleskobu, K2-18b ve gibisi gezegenler üzerinde müşahedelerine devam edecek. NASA’nın geliştirdiği yeni kuşak teleskop projeleri de bu arayışa katkı sağlayacak. Fakat uzmanlar, NASA’nın bütçesinde yapılacak kesintilerin bu cins bilimsel araştırmaları olumsuz etkileyebileceğinden kaygı ediyor.

“Henüz ‘uzaylılar!’ diye bağırmıyorum… Ancak bağırma hakkımı gizli tutuyorum.”